Le cimetière de Mons
Le 21 février 1785, Joseph II valide l’emplacement choisi pour la création du nouveau cimetière de Mons sur le mont Saint-Lazare. L’emplacement est idéal : en-dehors de l’agglomération, ventilé et boisé. Il sera dès 1796 l’unique cimetière de la ville.
Même s’il est ouvert à tous (croyants, athées, catholiques, juifs…), il est surnommé le cimetière des 4 paroisses puisqu’il rassemble au départ les paroisses de Saint-Germain, Saint-Nicolas-en-Havré, Saint-Nicolas-en-Bertaimont et Sainte-Elisabeth.
Ce terrain d’un hectare sera agrandi à plusieurs reprises. Dès 1839, sa superficie est portée à 5 ha, 43 a et 20 ca vers le haut du site. A la même époque, le site se voit magnifié par la majestueuse porte d’entrée du Chemin de la Procession, copie d’une entrée du cimetière parisien du Père-Lachaise. En 1897, le cimetière est agrandi vers la gauche (à l’arrière de la sépulture d’Antoine Clesse). Les conflits mondiaux imposeront un nouvel agrandissement afin d’accueillir les pelouses d’honneur. Enfin, dans les années 1990, le crématorium et ses pelouses sont annexées au cimetière.
Ce cimetière est évidemment un des plus remarquables de notre entité au vu de son organisation spatiale, sa topographie et de ses nombreuses plantations qui en constitue un véritable « cimetière-parc ». Véritable musée à ciel ouvert, il est le témoin de 240 ans d’évolution dans les pratiques funéraires et dans le savoir-faire technique et artistique.
Si dans un premier temps, les pratiques funéraires restent similaires aux us des cimetières paroissiaux, très vite, la volonté de pérenniser les sépultures se met en place. La première concession répertoriée dans les registres communaux montois date du 4 décembre 1837. Celle-ci a été octroyée à Théophile Desenfants. Elle se trouve toujours à la pelouse 1 du cimetière.
Avec le système concessionnaire se met en place une véritable culture du funéraire. Les cimetières acquièrent une nouvelle dimension sociale : les familles investissent dans des monuments destinés à durer. Ces monuments deviennent vecteurs d’une émulation pédagogique à travers les symboles et les épitaphes. Les Champs-Elysées se développent : les citoyens veulent installer leurs monuments le long des voiries, de préférence aux endroits stratégiques afin d’avoir le monument le plus beau, le plus visible. Ceci par opposition aux champs communs relayés à l’intérieur des pelouses.
La richesse patrimoniale du cimetière fait qu’il sera classé le 8 avril 1993. Il comporte en effet de nombreuses sépultures remarquables – de par les défunts qui y reposent ou par leur architecture – et de nombreuses œuvres d’art (sculptures, bustes, médaillons,…). De nombreux secteurs sont ainsi représentés :
- Littérature : Adolphe Mathieu, Antoine Clesse, Victor Janssens, Marcel Gillis, Charles Plisnier,…
- Politique : Gouverneur Thorn, Dolez, Gendebien, Sainctelette, Maistriau, Fulgence Masson,…
- Musique : Jules Denefve, Albert Langue,…
- Industrie et économie : Jean-Baptiste Cousin, Alexandre Legrand-Gossart, Corbisier-Bource, Achille Legrand, Edmond Tricot,…
- Justice : Duvivier, Hubert Fonson,…
- Art et architecture : Charles Sury, Jean Van Gierdegom, Charles Brunin,…
- Religieux : nombreuses confréries religieuses (Ursulines,…), Alfred Auger, abbé Delfosse,…
- Franc-Maçonnerie : Hector Puchot
- Cercles d’histoire, sciences ou arts : Albert Toilliez, Adolphe Rouvez, Pierre-Louis Delobel,…
- Sciences : François Cornet, Houzeau de Lehaie,…
- Militaire : Robert Busine, Duvivier, Capiaumont,…
- Philanthropie : Emile Rolland, Charles Terrasse, Béatrix Boulangé de la Hainière,…
- Victimes de guerre : Marguerite Bervoets,…
- Arboriculture fruitière : Hardenpont,…